NC PSI decora le sale con il primo albero festivo

Non è un segreto che i coltivatori della Carolina del Nord producano bellissimi alberi di Natale e l'abete Fraser è la specialità dello stato. Essendo una specie nota per l'impressionante ritenzione degli aghi, i rami forti e l'aroma delizioso, l'abete Fraser è stata la scelta ideale per inaugurare la prima stagione delle vacanze nel Plant Sciences Building della North Carolina State University.

"Le vacanze sono un momento in cui le persone si riuniscono come comunità o famiglia per trascorrere del tempo insieme, festeggiare ed esprimere gratitudine reciproca", afferma Alexandra Goodnight, specialista dei programmi universitari per la NC Plant Sciences Initiative (NC PSI). "La nostra cultura interna e la nostra comunità sono una parte vitale del NC PSI e questo albero ci dà qualcosa per cui riunirci durante le festività natalizie."

Justin Whitehill, specialista in estensioni e direttore del Christmas Tree Genetics Program, ha contribuito a selezionare l'albero natalizio perfetto per l'atrio dell'edificio. Il programma esiste da oltre 40 anni e lavora per far avanzare l'industria degli alberi di Natale della Carolina del Nord utilizzando la genetica, la genomica e la biologia molecolare.

Whitehill lavora a stretto contatto con i coltivatori di alberi di Natale in tutto lo stato per comprendere meglio e sviluppare soluzioni per le sfide che devono affrontare. L'albero natalizio NC PSI è stato acquistato da un coltivatore che Whitehill conosce bene, il professor emerito Earl Deal, proprietario della Smokey Holler Tree Farm a Laurel Springs, nella Carolina del Nord. L'accordo faceva parte della Wood Products Extension presso il College of Natural Resources prima di andare in pensione.

"Quando lavoravo ancora all'università, non avevo tempo per un'operazione importante, ma facevamo abbastanza per divertirci", dice Deal. "Lo facciamo da quasi 50 anni."

Deal rimane un leader a livello locale, statale e nazionale nella ricerca sugli alberi di Natale in qualità di presidente del comitato di ricerca della North Carolina Christmas Tree Growers Association. Ha anche contribuito a creare il Deal Family Christmas Tree Research Endowment nel 2005, lo stesso anno in cui Smokey Holler Tree Farm è stata selezionata per fornire l'albero di Natale ufficiale della Casa Bianca. La dotazione, iniziata con un investimento da parte della famiglia Deal, è cresciuta fino a essere completamente dotata dell'aiuto di altri 12 coltivatori di alberi di Natale. Sin dalla sua istituzione, il fondo ha sostenuto numerosi professori nei loro progetti di ricerca legati all'albero di Natale.

"È un grande albero e sembra davvero bellissimo."

Whitehill ha collaborato con Jennifer Greene, direttrice esecutiva della North Carolina Christmas Tree Association, per scegliere dove acquistare gli alberi per l'NC PSI, così come altri cinque luoghi nel campus della North Carolina State University, compreso l'ufficio del Cancelliere. Questo è il primo anno in cui è stata selezionata la Smokey Holler Tree Farm, che offre pari opportunità ai coltivatori di tutto lo Stato. Quest'anno la fattoria si è classificata seconda anche nel concorso statale.

"È un albero grande e sembra davvero bello", afferma Whitehill, che ha anche aiutato a trasportare e installare l'albero di 15 piedi e 500 libbre con i membri del laboratorio del Christmas Tree Genetics Program.

Avere un albero di Natale con legami così stretti con l'agricoltura della Carolina del Nord si adatta perfettamente alla missione di NC PSI di migliorare l'innovazione nel campo della scienza delle piante nella Carolina del Nord e oltre.

"Il programma di genetica dell'albero di Natale dello stato del NC fa parte del PSI del NC e, sebbene abbiamo alcuni alberi più piccoli del Whitehill Lab nei nostri appezzamenti di prova, siamo entusiasti di poter mostrare il loro lavoro su una scala molto più ampia", afferma Goodnight . "È davvero un albero magnifico e per noi rappresenta sia la comunità NC PSI che il nostro impegno per migliorare l'agricoltura."

Oltre ad ammirare la bellezza dell'albero e a conoscere il suo legame con l'agricoltura della Carolina del Nord, il team NC PSI ha avuto la possibilità di decorarlo in modo creativo.

"Volevo che la comunità si riunisse per creare decorazioni che rappresentassero la diversità all'interno del PSI", afferma Goodnight. "Abbiamo acquistato materiali per l'artigianato e incoraggiato le persone a esprimere se stesse, le proprie ricerche e le proprie convinzioni attraverso la creazione di ornamenti".