Cos'è esattamente il laboratorio

È “la stessa cosa della carne tradizionale”, dicono gli scienziati, ma con “l’animale escluso dall’equazione”.

Nel mese di giugno, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha approvato la produzione e la vendita di carne di pollo da parte di due società, Upside Foods e Good Meat, che inizialmente collaboreranno ciascuna con un ristorante (Upside con Bar Crenn a San Francisco e Good Meat con José Andrés' China Chilcano nella capitale della nazione) con la speranza di commercializzare infine altre carni coltivate in laboratorio e di renderle tutte disponibili nei supermercati e nei ristoranti.

La decisione dell’USDA rende gli Stati Uniti il ​​secondo paese, dopo Singapore, a legalizzare quella che i suoi sostenitori chiamano carne coltivata, un impulso significativo per un settore che solo dieci anni fa era puramente fantascientifico. Oggi viene sviluppato da oltre 150 aziende per un investimento di 896 milioni di dollari solo nel 2022.

Ma cos’è la carne coltivata e perché così tante persone ne sono così interessate?

La carne coltivata consiste nel "prendere cellule da animali che normalmente producono carne per noi e nell'utilizzare tali cellule come centrale elettrica per far crescere la carne al di fuori dell'animale", spiega David Kaplan, direttore del Centro per l'agricoltura cellulare della Tufts University.

Aggiunge Claire Bomkamp, ​​scienziata capo per la carne e i frutti di mare coltivati ​​presso il Good Food Institute, è “la stessa cosa della carne tradizionale” ma con “l’animale escluso dall’equazione”.

Il primo passo per creare carne coltivata è procurarsi cellule animali, spesso tramite biopsia da un animale, vivo o recentemente macellato, o estraendo cellule da un uovo fecondato. Queste cellule vengono poste in terreni di coltura per incoraggiarle a moltiplicarsi; ma se stai immaginando un gruppo di scienziati curvi su piastre di Petri, pensa in grande.

"Immagina qualcosa di più simile alla produzione della birra", suggerisce Kaplan; "stai parlando di scale molto, molto grandi."

Queste cellule possono essere cellule staminali, con la capacità di svilupparsi in quasi ogni parte di un animale; altri potrebbero essere le cosiddette cellule satellite, che rigenerano e riparano i muscoli. Alcune cellule possono riprodursi forse 30-50 volte prima che sia necessaria una nuova biopsia. Il Santo Graal, che Kaplan e altri stanno sviluppando, sono cellule “immortalate”, che attraverso la manipolazione genetica o la mutazione sono in grado di proliferare indefinitamente senza bisogno di ulteriore tessuto animale fresco.

Il risultato, in teoria, è un prodotto che ha l'aspetto, l'odore, il sapore e la sensazione della carne che sei abituato a consumare, in quantità infinita.

Se ritieni che l'idea di mangiare carne coltivata in laboratorio sia una proposta dubbia, non preoccuparti; non sei solo.

"Voglio dire, ero decisamente scettico quando ne ho sentito parlare per la prima volta", ammette Bomkamp. “All'epoca lavoravo in un laboratorio di colture cellulari e ho pensato: 'Vuoi che mangi le cellule? No grazie.' Ci ho pensato di più e poi ho capito che era qualcosa che poteva avere molti benefici”.

In tutto il mondo, ogni anno vengono macellati a scopo alimentare circa 70 miliardi di animali terrestri, un totale notevolmente distorto dai polli, che rappresentano la grande maggioranza. (Circa 300 milioni di bovini vengono uccisi ogni anno.) L'ottanta per cento delle scrofe allevate per la produzione di carne di maiale negli Stati Uniti vive la propria vita in minuscole gabbie da gestazione troppo piccole perché possano persino girarsi.

L’impatto ambientale derivante dall’alimentazione di tutti questi animali può essere enorme. Il 67% dei raccolti coltivati ​​ogni anno negli Stati Uniti non servono direttamente a nutrire le persone, ma servono al bestiame: acri e acri di terra riservati alla coltivazione di cibo da alimentare per il nostro cibo. L’inquinamento agricolo può colpire le acque superficiali e sotterranee; e l’agricoltura animale è responsabile del 15% delle emissioni globali di gas serra.

In teoria, la carne coltivata potrebbe risolvere molti o tutti questi problemi; e sostiene altri potenziali benefici.

Kaplan, ad esempio, sottolinea che poiché la carne coltivata può teoricamente essere coltivata ovunque, i paesi non dovrebbero più importare così tante quantità di cibo.

Inoltre, “poiché la tecnologia consente un controllo molto maggiore degli input e degli output, si potrebbero, ad esempio, avere cellule adipose con una composizione di acidi grassi più sana e si potrebbe ridurre l’uso di antibiotici e altre sostanze chimiche negli alimenti”, afferma.