I numeri dietro la rinascita del potere di Bryce Harper

Tommaso Harrigan

Dopo aver subito un intervento chirurgico a Tommy John lo scorso novembre, Bryce Harper è tornato nella formazione dei Phillies prima del previsto il 3 maggio. Tuttavia, ci è voluto molto più tempo prima che il colpo di potenza del due volte MVP tornasse.

Anche se Harper ha registrato una media di .290 e una percentuale in base di .383 nelle sue prime 77 partite di questa stagione, ha anche avuto solo cinque homer e una percentuale di colpi di .403 in quell'arco di tempo. Se quella percentuale di colpi avesse resistito, avrebbe stabilito un nuovo minimo di carriera di 20 punti.

Ma il potere di Harper è tornato in pieno vigore questo mese. Dopo la partita di lunedì, nella quale ha fatto un homer, ha segnato .375 con otto dinger, una tripla, sei doppie, 20 RBI e 1.285 OPS nelle ultime 20 partite. La sua percentuale di colpi in quel periodo? Un sano .819.

Man mano che la percentuale di colpi di Harper aumenta, aumentano anche le possibilità di Philadelphia di andare in profondità nella postseason per il secondo anno consecutivo.

Harper ha alimentato la corsa a sorpresa dei Phillies alle World Series un anno fa con un'incredibile prestazione al piatto. In 71 presenze durante i playoff del 2022, ha segnato .349 con sei homer, sette doppi, 13 RBI e 1.160 OPS.

Uno di quegli homer, un via libera, un'esplosione di due run al centro sinistra del campo da Robert Suarez dei Padres alla fine dell'ottavo inning durante Gara 5 dell'NLCS, è stato responsabile dell'invio dei Phils al Fall Classic.

Harper ha ripreso quella forma in agosto, il che ha significato due cose:

Sebbene la velocità di Harper nel produrre contatti duri (palle battute con velocità di uscita di oltre 95 mph) fosse ancora decisamente superiore alla media nelle sue prime 77 partite, non era neanche lontanamente vicina al limite d'élite che aveva ottenuto nella stagione regolare dal 2020 al 22 o alla cifra sorprendente ha resistito nella postseason del 2022.

La ripartizione del tasso duramente colpita da Harper:

Tuttavia, Harper è tornato al livello post-stagionale del 2022 nelle ultime 20 partite, ottenendo un tasso di colpi duri del 56,4%, il settimo più alto in MLB (min. 50 palle battute).

Tasso di vittime più alto dal 5 agosto minimo 50 palline battute

1. Fernando Tatis Jr. (SD): 58,8%2. Gunnar Henderson (BAL): 58,5%3. Julio Rodríguez (SEA): 57,3%4-Q. José Ramírez (CLE): 56,7%4-T. Tommy Pham (AZ): 56,7%6. Ke'Bryan Hayes (PIT): 56,5%7. Bryce Harper (PHI) 56,4%

Sei delle sue 11 palle più colpite della stagione sono arrivate durante quell'arco di tempo, incluso il suo homer più colpito: un colpo di parità da 182,9 miglia orarie contro Camilo Doval, più vicino ai Giants, alla fine del nono inning il 23 agosto.

Era una delle quattro palle battute da oltre 110 mph che Harper aveva avuto quella notte. È uno dei tre giocatori a produrre quattro palloni di questo tipo in una partita secondo il monitoraggio Statcast (dal 2015), unendosi ad Aaron Judge (cinque il 18 settembre 2022) e Giancarlo Stanton (quattro il 7 maggio 2015).

Ma il contatto duro è stato solo una parte dell'equazione alla base del ringiovanito colpo di potenza di Harper questo mese. Perché mentre le palle colpite con forza sono preziose, il contatto duro con il terreno è molto meno prezioso di...

…forte contatto nell'aria.

Prima del 5 agosto, Harper colpiva troppe palle a terra. La sua percentuale di palla a terra era di circa il 50%, riducendo le sue possibilità di colpire la palla fuori dal parco.

Ma Harper, la cui percentuale di palla a terra in carriera è del 42,6%, ultimamente ha fatto un lavoro molto migliore nel lanciare la palla in aria. Nelle ultime 20 partite, la sua percentuale di palla a terra è scesa al 30,9%, simile al punteggio (32%) che aveva ottenuto durante la postseason del 2022.

Per Harper, la combinazione di un maggiore contatto duro e di un maggiore contatto con l'aria ha fatto sì che la sua velocità di produzione di canne, palle battute con la combinazione ottimale di velocità di uscita e angolo di lancio, aumentasse vertiginosamente.

Dopo aver registrato un tasso di barili dell'11,6% nelle sue prime 77 partite, Harper ha registrato 13 barili su 55 palle battute dal 5 agosto, un tasso di barili del 23,6%. Solo un battitore ha ottenuto un tasso di canna più alto in quel periodo.

Tasso di barile più alto dal 5 agosto minimo 50 palline battute

1. Spencer Torkelson (DET): 24,6%2. Bryce Harper (PHI): 23,6%